農業教室『秋の宴』

突然ですが、今の世の中これからの世の中で私がキーワードだと考えているのは『原点』と『バランス』です。その中で特に注目している分野は『食』『農』『健康』『心』です（他にもあったと思いますが、すぐに頭に浮かぶのがこれらです）。

ということで、以前記事でも書いたプランター野菜作りを、今年突然始めました（笑）。そしてもうひとつ、そんなことを考えていた夏の頃、地元で初めての農業教室の募集があり、多数の応募者の中から（？）当選を果たし、畑で本格的な野菜作りに挑戦しました。

８月下旬に開校式があり、農業法人の方に教えてもらいながら現在も続いています。市民農園とは違い“教室”なので、参加者は皆同じものをそれぞれ決まった区画に植えていきます。今まで植えた野菜は、にんじん・大根・小松菜・春菊・ホウレン草・かぶ・ブロッコリー・カリフラワー・キャベツ・リーフレタス・ジャガイモ・チンゲン菜・白菜・山東菜の１４種類です。

２週間に１回ほどスタッフの方に植え方などを教えてもらう“教室”の日があり、それ以外の日でも各自でお手入れが必要です。出席率の悪い私でしたが、野菜は順調に育ち、先日メンバーの皆さんとスタッフで『秋の宴』が行なわれました。

スタッフの方が作ったネギなど、基本的に宴の食材はスタッフが用意してくれましたが、畑で作った大根をメンバーがそれぞれ１本ずつ収穫し、煮物の材料として提供する企画がありました。

私が収穫した大根はかなり大きかったようで、周りのメンバーの方から「立派ですね」と褒めて頂きました。でも私はどうも自分の力で育てたような気がしなくて、あまりしっくりきませんでした。

宴のあいさつの時、こんな話をしていました。「今回皆さんのために、スタッフの○○さんが土を調べて、一生懸命作っていました」。これで納得出来ました。野菜作りは“土づくり”だと思いました。

まだ始めてから２ヶ月ほどですが、これまでで気付いたことです。

まず、何といっても間引きが大切です。これはまさに『２頭を追うものは･･･』というものですね。とにかくたくさん間引きをしました。時には残った株が貧弱に見えるほどのものもありましたが、数日後見てみると残った株は立派に育っていました。また間引きをすると空気の通り道が出来てこれもいいようです。時にはもったいないような気もしますが、経営や人生と同じで割り切りの大切さがわかりました。

次に作業について。座って下を見ながら夢中で作業をしていて、ふと立ち上がると目の前が真っ暗になります。特に夏の暑い時は、そのまま倒れるんじゃないかと思いました。気をつけましょう。水分補給もしっかりしないといけませんね。農家の方が日中を避けて早朝や夕方に作業をする理由が分かります。

作業中は腰が痛くなります。足も力を入れなければならないことも多いです。

それから虫がたくさんいます。ホウレン草は結構食べられてしまいました。害虫のせいで病気になる可能性もあります。ですから最低限でも農薬が必要なことがわかりました。無農薬、有機でやろうとすれば、小さい虫をピンセットでつまむ覚悟が必要と言われました。最近は畑に行くと青虫探しです。

それから雑草は本当に強いです（笑）。行くたびにまずは雑草取りです。それと雑草の種類は覚えておいた方がいいです。間引きの時、どちらが雑草かわからない時がありますからね。私も少しだけわかるようになりました。

いろいろ大変なことはありますが、青空のもとで土や野菜と触れ合っていると結構楽しいものです。時間を忘れてしまうこともあります。同じ時間に作業をしているメンバーの人たちからいつも笑い声が聞こえてきます。

『秋の宴』はビニールハウスの中で行なわれました。一緒に作るメンバーの方といろいろなお話をすることが出来ました。

これからはいよいよ収穫の季節です。今年の冬はたくさん野菜が食べられそうです（笑）。

プランター野菜作り

以前あさがおの記事を紹介しましたが、今年は花の他にもベランダで野菜を育ててみることにしました。あさがおなど花の芽がすくすく育ってきた頃、「野菜もいけるんじゃないか」と思い、種を買ってきました。初心者の私には、野菜は鑑賞花より難しいだろうと思って、出来るだけ簡単に育てられそうなものにしました。

野菜作りは基本的には畑で行いますが、最近は庭やプランターで育てる野菜作りというのもブームのようで、本もたくさん出ています。本屋でこれらの本があることを知って、プランターでも出来るかもしれないと思い、決断出来ました。

買った種は『オクラ』『ゴーヤ』『アスパラ』、また『大葉』『枝豆』『ピーマン』の苗も購入しました。

種の方は、始めから『あさがお』や『ひまわり』とは違いました。説明書きのとおりに、種を植えたプランターの上に新聞紙で覆いました。日光と温度の関係でしょうか。

花と同じように毎朝水を上げましたが、一週間過ぎても芽が出てきません。「大丈夫かな」と思ったり、「やっぱり難しいのかな」と感じました。

一方苗の方は順調に育っているようでした。いちばん早く育ったのは『大葉』です。だいぶ育ってきた頃、母親が「もう食べられるよ」と教えてくれました。花と違い、大葉の主役は葉っぱなんですよね。当たり前のことですが、これが初めての収穫でした。

初収穫した大葉は刻んで冷奴の上にのせて食べました。正直それほど美味しいものではありませんでしたが、刻んだ１枚１枚にずっしりとした重みを感じたのを覚えています。やはり自分で育てたものを食べるのは、お店で買ったものとは気持ちが違うものです。同時にお店で買うみずみずしい大葉を思い出し、「やっぱりプロは違う」とも感じました。

びっくりしたのは、大葉はどんどん出来ることです。それから毎朝５枚ずつ収穫してもまだまだあるのです。これなら美味しい大葉を育てられるようになれば安上がりになると思いました（笑）。

種から育てた方も２週間から１ヶ月が過ぎ、ようやく芽が出てきました。これは結構嬉しかったです。芽が出るとどんどん成長していきました。人間もそうですが、やはり幼いころは心配なものですよね。

本格的な夏になり、大葉の次に実ったのはオクラ、続いて枝豆、ピーマンと出来ました。ここで予想していなかった重大な課題が見つかりました。立派なオクラが出来ましたが、収穫して調理してみると「あれ？固いな」と思いました。そうです。収穫するタイミングが難しいのです。実が出来ているのがわかっても、素人の私は「もう少し大きくなるのではないか」と思ってしまいます。確かに大きくなる時もあるのですが、枝豆は茶色くなって食べられなくなってしまいました。大きくなるのを待つも、時期を過ぎると食べられくなる。まるで株の売買みたいですね（笑）。そこでついに野菜づくりの本を買って調べましたが、やはり収穫の時期は経験が必要だと感じました。ちなみにピーマンは見事に赤くなってしまいましたが、どうやら赤ピーマンは美味しくて栄養も豊富らしいのでかえってよかったです。

アスパラは初年度は出来ないらしいのですが、気になるのはゴーヤです。ツルも伸びて花も咲きましたが、実が出来る気配がいっこうにありません。もう秋だというのに。ゴーヤは好物なので特に気がかりです（笑）。やはりすべてがうまくいくわけではないのでしょうね。余談ですがゴーヤはツル同士がよくからまり合います。細いのに強くからまっているので、切ってしまわないようにほどくのはなかなか大変です。

オクラもピーマンもスーパーで美味しいものが安くたくさん買えます。でも自分で作った野菜は例え小さくてそれほど美味しくなくても、とても貴重なものを食べている感覚になりました。

それから今年は野菜作りはいいものだと感じることがありました。それは次回の記事で。

あさがお観察日記・後

（前回から続き）案の定、１ヶ月を過ぎたころマーガレットの茎のすべてが元気がなくなってきました。実は恥ずかしながら『間引き』という行為を知らなかったのです。また何となくわかった後でも、もったいないような、可哀想な気がしてやらなかったのです。結果はすべての茎が枯れてしまいました。やはり栄養分には限りがあって、それを数本に集中させる行為は重要なのです。苦い経験でしたがいい勉強になりました。

マーガレット以外は順調に育っていきました。どんどん成長する姿を見ながら、毎朝水をやることが日課になりました。出勤準備の忙しい時間ですが、雨の日以外今日まで欠かさずに出来ています。それはちょっと手間なことでも、生きているものが相手だからだと思います。毎日の成長を見ていると「今日はちょっとやらなくてもいいか」という気にはなれません。これが“育てる”ことなんだと改めて感じました。

６月下旬のことです。いつものように朝ベランダに目をやると黄色い花が咲いていました。最初に咲いたのは黄花コスモスでした。コスモスは秋に咲くものだと思っていたのでちょっとびっくりしました。黄花コスモスはいまだに日によってかわるがわる咲いています。

７月、あさがおのツルが伸びてきました。棒を添えてあげると夜には巻きついています。まるで見えているように探すものですね。ひまわりはどんどん茎が太くなってこちらは真っすぐ伸びていきました。あんな種ひとつからこんなに太く大きくなるものかと。

７月後半になってあさがおが、８月にはひまわりが咲きました。あさがお１輪は１日の命、ひまわりは太陽の方角へと向いていきました。

それぞれの花もピークを過ぎてこれからは・・・？。小学生のころの絵日記でも花が咲くまでのことは書いた記憶がありますが、その後はどうしたのでしょうか。

もうすぐ秋がやってきます。おそらく地味なものでしょうがこれからどんなストーリーが待っているのでしょうか。ちょっぴりワクワクします。

小さなプランターとわずかなお金を出して買った花の種から、大切なものを学んだ気がしました。仕事をしていても強風や猛暑の日はどうなっているか、やはりちょっと気になります。台風の日に危険をおかして田畑を見に行く農家の方の気持ちが少しでもわかった気がします。また土の中をよく見ると、小さな生き物が動いています。幼いころだったら「気持ち悪いなあ」くらいにしか思いませんでしたが、今回はなぜか嬉しい気持ちになりました。みんな助け合って生きているんですものね。

私と同じように花を育てるのに遠ざかっている方も来年はいかがですか？毎日が忙しい方ほど、もしかしたらいいモノかもしれませんよ。

あさがお観察日記・前

今朝、自宅のベランダにあるプランターに植えてある、白いあさがおの花が２輪咲きました。最初に花が咲いたのは７月、随分長く咲き続けるものだと思います。

今年の５月初め、思い立って（？）花の種を買い、育てることにしました。何の花にしようかと考えたところ、自分が小学校１年生の時に学校で『あさがお』を、２年生の時には『ひまわり』を育てて観察日記を書いたことを思い出しました。（３年生以上は忘れました（笑）。幼稚園はチューリップでした。みなさんはいかがでしたか？ちなみに甥っ子は２年生の時に野菜を作ったそうです。時代の変化ですかね？）ということで、欲張りな私はあさがおとひまわり両方育ててみることにしました。種はホームセンターや１００円ショップなどで簡単に買えます。他に『黄花コスモス』と『マーガレット』の種も買いました。

私は以前から高山植物が結構好きなんですね。『ミズバショウ』『ニッコウキスゲ』『イワカガミ』『コバイケイソウ』『エゾツツジ』などなど。それから『桜』も好きです。それに比べると、庭で育てるような園芸植物はそれほど興味がありませんでした。「なんでだろう？」と考えました。おそらく私が好きなものは“季節感”と“自然感”だと思います。都会の桜もきれいですが、地方の桜の方がいいと思うのはどうしてだろうと考えたことがありました。それはたとえ１本の桜の木でも、周りの景色と上手くマッチしているからだと思います。それらのことを突き詰めて考えてみると、人の手が（あまり）加えられていないものがいいようです。園芸植物も夏の花はちゃんと夏に咲きますが、どうも人の手で育てられたものが自分なりに気にいらなかったのだと思います。

すると結局どういうことかと言えば、花は好きでも自然の花を見るのが好きであって、花を育てることは関心がなかったことになります。ですから自主的に育てようと思ったのはほとんど初めてではないでしょうか。

６０センチほどの長いプランターを２つ用意して、１つのプランターに２種類の種を植えました。種も種類によって大きさがいろいろあって面白かったです（当たり前ですが）。

さて植えてみるとさらに面白いもので、芽が出てくるのが待ち遠しくなります。毎朝土に向かって水をあげます。「本当に芽が出てくるのかな？」と思いながら。この気持ちは大切ですね。

４～５日過ぎた頃、茶色い土の上に緑色のものが見えました。近づいて見てみるとそれぞれの種類毎にちゃんと芽が出ていました。当たり前のことかもしれませんが、ちょっと感動したことを覚えています。

それから何日か過ぎ、それぞれすくすくと育っていきました。それでも気になることはいくつかありました。主役の（？）あさがおは種をいくつか植えたのにひとつしか成長しません。発芽しない種もあるのです。芽が出るのを心配していたわりには、種はすべて発芽すると思っていました。またマーガレットは反対に、育っていくにつれそれぞれの芽と芽の間隔がつまってなくなってきました。「このままでいいのだろうか？」と思いました。（続く）

さくらの花の咲くころに

“郵便受け　水色の手紙　右あがりの丸い文字・・・”

東京周辺では昨日今日が桜の見ごろになりました。この季節になると、私の中では高校時代から二十歳くらいによく聴いていた、渡辺美里さんの『さくらの花の咲くころに』が頭に浮かんできます。今年もラジオで何回か流れていました。

桜を歌ったうたは他にもいい歌がたくさんありますね。そう思いながらも、桜の季節が終わるといつの間にか忘れてしまって、またこの季節が来ると思い出します。

そうやって自分も年齢を重ねて行くにつれて、毎年桜を見ると何か思い浮かぶことは増えていくようです。

昨年かおととし聞いた話で、桜前線や開花情報などは、外国からみると異常みたいですね。なんで花が咲くだけでこんなに一大ニュースになるんだろうということらしいです。なるほどと思いましたが、この話を聞いたおかげでそれ以来、この季節になると日本人でよかったと感じています。

それから２年前の秋に、有名な桜並木に行ったときのこと。もちろん花は咲いているはずもなく、他に誰もいなくてひっそりとしていました。その時思ったことは、１年間３６５日ある中でたった数日間見事な花を咲かせるために、他の日はただ黙々とその日のためにエネルギーをためているんだなということです。季節外れの桜の木と満開の桜を見るたびに、自分もがんばらなくてはと思うようになりました。

そして今年感じたことはちょっと複雑な気持ちにさせてくれました。昨日友人の結婚式で群馬県の太田市に行ってきました。会場は県内でも有名（らしい）な披露宴会場と隣接する神社で行われました。

誰かが撮ってくれると思って、私はいつも主役たちの写真は撮らないのですが（笑）、ちょうど日暮れ時、ライトアップされた神社の満開の桜があまりにきれいだったので、思わずそちらを撮ってしまいました（笑）。（写真・ピンボケしてますが）

一晩泊って、今日はせっかくだからとお薦めされた太田市の名所、金山のどんりゅう様へみんなで行ってきました。すると友人たちの会話の中で、「あれ？こっちの桜はまだあまり咲いてないね。」「昨日の神社の桜はライトのせいじゃないのか？」。

そうかもしれないと思いました。夏にライトアップされた木にいるセミが、昼と夜を勘違いして鳴くという話を聞いたことがありますが、神社の桜の木ももしかしたらライトの熱や光で勘違いさせられているのかもしれません。でも本当にきれいな夜桜でした。私たちを喜ばせてくれるために、無理をして頑張ってくれているとも感じられました。

追伸：地元の友人おすすめの店、金山どんりゅう様近くの、山田屋の焼きまん じゅう。安くてやわらかくておいしかったです！

さくらの花びら

東京周辺では、すっかり桜も散り、これから新緑の季節を迎えます。

桜がきれいに舞った後は、木の下にはたくさんの花びらで地面が見えなくなるほどになることもあります。事務所の近くの遊歩道にもたくさんの花びらが敷かれていました。

すごい数だなあ。いったい何枚あるんだろう？

以前放送されたタモリの「トリビアの泉」で、１本の桜の木に何枚の花びらがあるのかという実験をしていました。確か１０～２０万枚くらいあったと思います。

日本じゅうの桜の花びらを集めて何か作ったら・・・すごいものが出来るんじゃないかと考えてしまいました。

また、これだけの花びらが１週間もすると見事になくなります。いったいどこへ消えてしまうのでしょうか？

やはり自然に帰るのでしょうか。いや～すごいですねー。